Десять часов полета - и вот мы у цели нашего путешествия. Перед нами Шри-Ланка - Серендиб, Цейлон, «Индийская слеза», «Островок Дхармы», «Жемчужина Востока»... - такие и еще много других названий получил в течение столетий этот небольшой остров овальной формы, расположенный к юго-востоку от Индийского полуострова. Кажется, еще Марко Поло писал в своем дневнике, что это прекраснейший остров на свете.

В труднодоступном регионе юго-западной части страны, на Центральном плоскогорье, посреди чайных плантаций возвышается горный массив, возникший из докембрийских метаморфических скал. На его вершине виднеется небольшое углубление в форме человеческой стопы. Это Пик Адама, или Адамов пик (2243 м), место, известное также как Шри-Пада — «святой след», оставленный вошедшим в рай Буддой.

На неприступной скале к юго-востоку от Канди возвышается построенный в V веке оборонительный комплекс Сигирия. Именно здесь король Кассапа I (477 - 495) построил свою столицу. Замок был возведен почти за 7 лет, что тем более удивительно, поскольку тогда не были известны современные методы строительства.

Побережье Шри-Ланки предлагает расслабленный отдых на прекрасных солнечных пляжах после впечатляющего, хотя и утомительного осмотра достопримечательностей острова. Условия для отдыха здесь действительно великолепны, так как обширные песчаные пляжи, о которые разбиваются высокие волны, считаются одними из лучших в мире.

Канди, известный также как Сенкадагалапура, третья столица королевства. Город расположен в горах, на реке Махавели, на берегу искусственного озера. Современное название ему дали португальцы, которые в 1542 году наделили местного правителя титулом «Канде Раджа» (король гор).

Анурадхапура, самая старая столица королевства, расположена в северной части страны, на реке Малвату. Город был основан в 437 году до н. э. и уже во II веке до н.э. упоминался в трудах Клавдия Птолемея. Неудивительно, что когда в Европе еще только развивалась могущественная цивилизация древних греков, на Цейлоне уже существовало...

Обычно знакомство со Шри-Ланкой начинается в Коломбо, поскольку именно здесь находится международный аэропорт. Самый большой город острова, насчитывающий около 650 тысяч жителей, расположен в устье реки Келани. Первое впечатление, которое производит Коломбо, довольно своеобразное. Европейцу он покажется...